Le réchauffement climatique est aujourd’hui une réalité qui nous concerne tous. Ses conséquences dévastatrices se font déjà sentir : multiplication des catastrophes naturelles, fonte des glaces, montée du niveau des mers, perturbation des écosystèmes, etc. Face à cet enjeu majeur de notre époque, la transition énergétique vers les énergies renouvelables apparaît comme une nécessité vitale.
Ces dernières années, nous avons assisté à une véritable révolution des énergies renouvelables, portée notamment par les progrès technologiques spectaculaires dans le domaine des panneaux solaires et des éoliennes. De plus en plus compétitives, les renouvelables commencent à supplanter les énergies fossiles.
Mais quel est vraiment l’impact de cette transition énergétique sur l’environnement ? Permet-elle réellement de lutter efficacement contre le réchauffement climatique ? Quels sont les défis qui restent à relever ?
1. Un développement explosif des renouvelables
En quelques années seulement, la part des énergies renouvelables dans la production énergétique mondiale a littéralement explosé :
- La capacité solaire installée dans le monde a été multipliée par 16 entre 2010 et 2019
- La capacité éolienne a quasiment triplé sur la même période
- En 2019, 72% des nouvelles capacités électriques installées dans le monde provenait des renouvelables
Cette croissance extrêmement rapide devrait se poursuivre dans les années à venir. Selon l’Agence Internationale de l’Énergie, les renouvelables pourraient devenir la première source de production électrique mondiale dès 2025.
Les facteurs de cette révolution verte
Comment expliquer un tel essor des énergies renouvelables en si peu de temps ? Plusieurs facteurs entrent en jeu :
- La spectaculaire baisse des coûts, les renouvelables devenant compétitives face aux énergies traditionnelles
- Les politiques publiques de soutien à la transition énergétique dans de nombreux pays
- Les préoccupations environnementales croissantes des citoyens et des consommateurs
- Les innovations technologiques, en particulier dans le stockage de l’électricité
2. Un impact positif indéniable
Cette transition vers les énergies propres a déjà des effets concrets positifs sur l’environnement :
- Baisse des émissions de CO2 liées à la production électrique dans de nombreuses régions du monde
- Amélioration de la qualité de l’air, en particulier dans les grandes villes
- Économies en eau considérables, notamment avec le solaire qui consomme très peu d’eau contrairement aux énergies fossiles
- Protection de la biodiversité grâce à un moindre recours aux énergies polluantes
À tel point que le développement massif des renouvelables apparaît désormais comme un élément clé pour espérer respecter les objectifs des accords de Paris sur le climat.
Un potentiel encore largement sous-exploité
Pourtant, malgré ces avancées incontestables, le potentiel des énergies vertes reste encore très largement sous-exploité. Aujourd’hui, les renouvelables ne représentent encore qu’une petite partie de la consommation énergétique mondiale :
- 26% de la production électrique mondiale
- Moins de 10% de l’énergie finale consommée dans le monde
Autrement dit, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour décarboner véritablement notre modèle énergétique.
3. Les limites des renouvelables
Car cette révolution verte se heurte encore à un certain nombre d’obstacles :
Le problème du stockage
Beaucoup d’énergies renouvelables comme le solaire ou l’éolien sont par nature intermittentes, dépendant des aléas climatiques. D’où l’importance cruciale de développer des solutions de stockage efficaces, pour emmagasiner l’électricité quand la production est abondante et la restituer lors des pics de consommation.
L’impact écologique
Si leur bilan environnemental global est sans commune mesure avec les énergies fossiles, les renouvelables ne sont pas non plus sans aucun impact. Ainsi, certains grands barrages hydroélectriques perturbent les écosystèmes, et les éoliennes présentent des risques pour les oiseaux.
L’acceptabilité sociale
L’installation de certains projets d’énergie verte, comme des parcs éoliens ou solaires, se heurte parfois à l’opposition de riverains (nuisances visuelles ou sonores, baisse des prix de l’immobilier…). Un problème d’acceptabilité sociale qui peut significativement ralentir le développement des renouvelables.
4. Vers une véritable économie verte
Au-delà de la seule production d’électricité, c’est tout notre système économique et social qu’il faudra transformer en profondeur pour réussir la transition énergétique et écologique.
Changer les comportements
Nous devrons modifier nos modes de consommation pour les rendre plus durables : isolation des logements, transports non polluants, alimentation locale et de saison…
Verdir l’industrie
Il faudra décarboner progressivement des secteurs très émissifs comme la sidérurgie, le ciment ou la chimie, grâce à l’électrification des procédés industriels et aux énergies propres.
Innover
De nouvelles avancées technologiques seront nécessaires, par exemple avec l’hydrogène vert, pour parachever la transition dans les domaines les plus difficiles à décarboner.
Au final, c’est tout un nouveau modèle productif qu’il s’agit d’inventer ! Et la France possède pour cela de nombreux atouts…
Conclusion
Porté par des innovations majeures et une prise de conscience écologique grandissante, le développement fulgurant des énergies renouvelables marque une étape capitale de l’histoire énergétique mondiale. Mais pour transformer l’essai et limiter le réchauffement climatique conformément aux objectifs de l’accord de Paris, l’effort doit être amplifié et étendu à l’ensemble de nos modèles de production et de consommation.
La transition énergétique est en marche, mais la route est encore longue vers une économie véritablement soutenable. Poursuivre et accélérer le développement des renouvelables constitue néanmoins un enjeu crucial pour l’avenir de notre planète.
